Die Straße zum Kehlsteinhaus wurde in dreizehn Monaten durch Kalkstein gesprengt und nie verbreitert. Sie überwindet auf 6,5 Kilometern etwa 700 Höhenmeter, führt durch fünf Tunnel und endet an einem 124 Meter tief in den Berg getriebenen Korridor. Ein messingverkleideter Aufzug vollendet den Aufstieg. Touren zum Kehlsteinhaus und Salzbergwerk ab Salzburg laufen alle auf dieser einzigen Zufahrtsstraße zusammen, da der Kehlstein keine andere hat. Unten im Tal ist ein zweites Tunnelsystem vier Jahrhunderte älter als das erste. Salz wird seit 1517 aus dem Berchtesgadener Bergmassiv gewonnen, als die Fürstpröpste den Betrieb an der Salzbergstraße eröffneten. Die Methode war die Aussolung: Frischwasser wurde in das Flöz geleitet, löste das Salz auf und wurde dann als Sole herausgepumpt. Diese Sole wurde einst durch Holzrohrleitungen nach Bad Reichenhall transportiert. Das Bergwerk an der Salzbergstraße 45 produziert noch immer, was es zu einer der älteren, kontinuierlich betriebenen industriellen Stätten in Bayern macht. Die Paarung der beiden ist eher geologisch als sentimental. Beide liegen im selben Block aus Trias-Gestein am nördlichen Rand der Alpen, wobei Watzmann und Hoher Göll über einem Becken aufragen, das abwechselnd abgebaut, ausgebeutet und befestigt wurde. Das Kehlsteinhaus selbst ist ein bescheidener Bau mit wenigen Räumen, dessen Kamin aus Carrara-Marmor noch immer die Spuren der Souvenirjäger von 1945 trägt. Das Interesse liegt weniger in der Architektur als in der darunter liegenden Ingenieurskunst: der Tunnel, der Liftschacht, die Serpentinenstrecke. Der Zugang spiegelt diese Geschichte wider. Das Gipfelgebäude erhebt sich ohne Eintrittsgeld — der Zutritt zum Gelände ist 0 EUR — aber die Kehlsteinstraße ist für Privatfahrzeuge gesperrt, daher sind die Spezialbusse ab Obersalzberg der einzige Weg nach oben, und deren Gebühr ist separat. Die Anlage hält einen täglichen Zeitplan von 08:30–16:50 Uhr ein, und nur fünf Stufen trennen die obere Bushaltestelle vom Tunneleingang. Tagesausflüge nach Berchtesgaden verbinden in der Regel beide Ziele in einer Schleife ab Salzburg, das etwa 30 Kilometer nördlich liegt. Wer eine Tour zum Kehlsteinhaus und Salzbergwerk ab Salzburg mit anderen Ausflügen in der Region vergleicht, wägt zwei sehr unterschiedliche Arten der Dunkelheit ab: eine für Salz geschlagen, eine für eine Straße.